本報2017年4月7日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
英國衛報報導，研究人員在以色列、約旦和巴勒斯坦交界，死海盆海床下300公尺處，挖出30公尺厚結晶鹽，顯示12萬年前和1萬年前分別曾發生降雨量僅今日1/5的大乾旱。
這兩次乾旱的原因純粹是自然現象。死海地區1998年至今的乾旱已是900年來最嚴重，而這次新發現顯示，自然變異造成的乾旱可能更加嚴重，若再加上人類活動導致的氣候變遷，狀況還會更糟糕。
死海底部挖出30公尺厚的結晶鹽。圖片來源：Yael Kiro/Lamont-Doherty Earth Observatory。
「所有跡象都顯示，死海地區是今日受氣候變遷影響最深的地區之一，未來氣候還會更加乾燥。我們的發現顯示，就算在完全沒有人類活動的情況下，氣候乾燥的程度可能遠遠超過任何一個氣候模型所能預測。」美國哥倫比亞大學Lamont-Doherty地球觀測站地球化學家奇羅（Yael Kiro）說。
死海海拔是負400公尺。它承接約旦河水，數千年來鹽分越來越高。2010年，一組國際科學團隊鑽入海床最深處下500公尺，帶回一系列大規模乾旱留下的鹽層遺跡。乾旱發生時，水分蒸發，留下厚厚的鹽層。
其中一次乾旱恰好發生在11萬5000年前、兩次冰河期中間，當時地球平均溫度比20世紀平均高4ºC。如果人類持續燃燒化石燃料、釋放二氧化碳到大氣中，地球也很可能會升溫達4ºC。
死海地區1950年來降雨減少10%，本世紀還可能繼續減少。敘利亞15年乾旱被認為是引發內戰、歐洲難民潮，甚至空前大規模沙塵暴的原因之一。
此外，考古學家和氣象學家陸續發現人類文明滅亡和乾旱有關的證據，如2700年前的新月沃土地區和3000年前地中海東部。
死海。圖片來源：David Shankbone/Wikimedia Commons
但造成死海鹽晶體的乾旱之嚴重，是人類史上不曾經歷過的。銅器時代全球人口和今日70億人口相比僅九牛一毛，如今中東22國和北非的4億人口每日可用水量只已經剩全球平均的1/10。
「死海日漸乾枯，因為人類幾乎耗盡所有淡水。我們的研究顯示，過去在沒有任何人為因素的時候，淡水就可能停止流動。這表示當今日溫度越來越高，淡水可能再次停止流動，這一次受影響的會是好幾百萬人。」共同作者、Lamont-Doherty地球化學家高斯坦（Steven Goldstein）說。