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灌溉道引流示意圖
（陳元憲 繪圖） |
臺灣早期經濟發展以農業為主，水田遍佈鄉間，溝渠縱橫村落，溝渠的形成就是祖先們為了引取河川、溪流的水源來灌溉而挖掘的渠道。
【溝渠水域環境形成概述】
臺灣每年平均雨量雖然有2,500公釐左右，每個月份分佈卻不平均，雨水主要集中在每年五月至十月之間，其他月份雨水卻很少。加上臺灣受到板塊運動的影響，地盤不斷間歇隆起，海拔 高度1,000公尺以上的土 地就佔了全島三分之一的面積，使得河床坡度下降幅度顯得特別地 大，山地區域的河床坡降多在5％以上。受到氣候與地形的影響，使臺灣的河川具有河身短、坡度大、水流湍急的特性，因而下游地區不易留住從高山流下的水源。正因氣候與地形的諸多限制，讓早年來台開墾的先人們受盡許多苦頭。
所謂「田無溝，水無流」正表示早期農民需要挖掘溝渠，引自溪流的水源，讓水流入農田，以灌溉、滋潤農作物。為了能在這一塊土地上耕種，解決水份蒸發或滲到土地裡的問題，農民便利用地形原有的高低特性，來開築灌溉渠道，藉由地勢高低差，讓水由高處往低處流，流到每一塊需要澆灌的田地上。
【溝渠水域環境的特色與重要性】
根據張文亮教授的著作（台灣的水），「從明末清初，日本佔領臺灣，到臺灣光復後，農民們不斷的從事留住水在大地上的工作，三、四百年來竟然開鑿了渠道60,553條，引水渠道長度有41,397公里，如果把這些渠道接起來，可以繞地球赤道一圈（40,074公里）還有餘……，這些渠道留下了約129億噸的水量，供給了80萬公頃的土地。」現今的灌溉渠道已達98,965條，引水渠道長度（包括導水路、幹線、支線、分線、中小給水路及排水路條）則有68,780公里。臺灣早期著名的水圳，包括台北盆地的瑠公圳、新竹地區的隆恩圳、彰化地區的八堡圳、嘉南地區的嘉南大圳、高雄地區的曹公圳等，再加上其他許多大大小小的灌溉渠道等，這些提供了農民開墾灌溉用水，也奠定了臺灣農業發展的基礎。灌溉溝渠有如人體的血管，將農業所需的灌溉水源輸送到各處，使得臺灣的農業得以發展，栽植各式各樣的農作物，提供人們生活所需。除此之外，由於灌溉溝渠是人工挖掘出來的引水渠道，早期都是靠人力挖掘，渠道底部的底質便是天然的泥土或石礫，兩側則是土坡或由石頭堆砌而成，因此具有涵養補注地下水源、調蓄暴雨洪水、調節微氣候等多項功能。在生態上，也是水棲昆蟲、魚、蝦、螺、貝類、蝌蚪等棲息、成長的場所，更是水鳥的覓食區。
【溝渠水域環境的組成元素】
維持水田生命力的最基本要素來自於溝渠的水源，這些溝渠也是不同物種間遷移的主要通道。溝渠底部及兩側的土坡，由不同大小的泥沙、石塊所組成，形成一個多孔隙的環境，提供不同植物不一樣的著生空間。在底泥表層及表層下、石縫中、植物蔭下、流動的水體中都能提供不同動物棲息，這些動物包括了泥鰍、鱔魚、田螺、蜆、溪蝦、溪蟹、蝌蚪及水棲昆蟲等，而這些水生動物與植物更吸引其他生態系中的消費者，如蜻蜓、螢火蟲、蝴蝶、青蛙、鳥類等來覓食或棲息，構成了一個完整的食物網。