本報2017年4月19日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
隨著北極快速暖化，北極熊用來狩獵海豹的海冰越來越少，甚至棕熊也開始往北極熊的地盤移動、搶食。電路板等化學污染物質，更會使北極熊的陰莖骨變得脆弱，影響族群延續。
然而根據英國獨立報報導，最新的研究顯示，氣候變遷還透過其他方式影響北極熊的狩獵能力。發表於期刊《科學報告》（Scientific Reports）的新研究證實，北極熊高度依賴嗅覺覓食，但氣候變遷會使風速變快，提高北極熊偵測氣味的難度。
北極熊是全世界最大的掠食動物，但也是最受氣候變遷影響的物種之一。圖片來源：Gerard Van der Leun。（CC BY-NC-ND 2.0）
研究原先是在調查北極熊如何尋找牠們的主要獵物環斑海豹。研究人員追蹤加拿大哈德遜灣的123頭成年北極熊長達11年，並比對北極熊的行進路線與風向，發現牠們會垂直於風向前進，盡可能從空氣中偵測獵物。
艾伯塔大學研究人員托古諾夫（Ron Togunov）說，「掠食者靠空氣中的氣味分子尋找獵物，而行進路線與風向之間的關係決定是否能成功找到獵物。行進方向與風向垂直搜尋的範圍最大。」
研究共同作者、艾伯塔大學學者迪羅徹（Andrew Derocher）說：「北極熊最常在風速慢的時候以這種方法搜尋獵物，因為比較容易定位。夜間視線不佳、北極熊更加依賴嗅覺狩獵時，也是用這樣的方法。」
但托古諾夫（Ron Togunov）指出，北極暖化將讓風速變快，可能讓嗅覺搜尋更困難。必須深入瞭解氣候變遷如何影響北極熊狩獵成功的關鍵因素。
世界自然基金會（WWF）保育小組北極熊計畫經理道尼（Rod Downie）說：「北極正在融化。北極熊正走在命運的十字路口，前途未卜。到了2050年，北極熊數量可能減少1/3，牠們最大的威脅是氣候變遷。海冰棲地減少還會影響數千種其他依賴海冰生存的物種。」
「我們必須立即實踐巴黎氣候公約、減少碳排放和導入乾淨能源來解決氣候變遷問題。」道尼說。