本報2017年2月22日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
科學家發現，美麗的海草能大幅減少海中的致死細菌，避免人類罹患痢疾和傷寒。但這地球上最豐富的沿岸生態系統，卻從1990年起逐年快速減少。
學界已知海草有抗菌的效果，科學家最近在印尼Spermonde群島的研究更發現，海草抗菌的效果出奇地強，海草原附近區域的細菌量比沒有海草的地區少一半。不過，海草減少對珊瑚生態可說是雪上加霜，因為珊瑚也有細菌感染的問題，而目前珊瑚已經因全球海溫上升而大量白化。
海草床。圖片來源：Steven Lutz Photos（CC BY-NC 2.0）
對參與研究的科學家來說，這不僅是科學問題，也攸關他們的健康。
康乃爾大學教授哈維爾（Drew Harvell）在印尼人口稠密的Spermonde群島調查珊瑚健康狀況時，整個研究團隊都感染痢疾，其中一位科學家甚至罹患傷寒。
當時研究團隊測試發現，當地海水中腸球菌含量是一般水準的十倍，不過腸球菌是一種無害的細菌。
後來康乃爾大學另一位學者拉姆（Joleah Lamb）回到Spermonde群島深入調查這個現象，才發現海草減少有害細菌的神奇能力。拉姆的研究團隊發現，有海草的地方，會導致人類和海洋生物生病的細菌病原體數量少50%。
此外，研究團隊調查超過8000株海草原附近的造礁珊瑚發現，這些珊瑚生病的比例，比周圍沒有海草的珊瑚也少了50%。
「這些結果顯示，海草生態系統對人類和其他生物的健康至關重要。」拉姆這份論文發表於《科學》期刊。後續研究更揭露，數種感染魚類和無脊椎動物的病原體在海草周圍也少50%。
但是拉姆警告，海草數量正在急劇減少。
「全球海草數量自1990年起每年減少7%。希望這個研究能告訴世人海草對人類和海洋健康的重要性。」拉姆說，「海草棲地等生態系統能改善人們和環境的健康。生物多樣性有益健康。」
海草的抗菌效果已經幫人類省下數十億英鎊的健康成本。像紐約市已經決定買下一塊濕地來重建，而不是斥資64億英鎊蓋一座污水處理廠。