本報2017年4月25日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
英國獨立報報導，一份發表於《科學進展》（Science Advances）的新研究指出，曾經是一片淨土的北極海洋，現在漂著3000億件塑膠垃圾，顯見地球污染嚴重程度。
先前就有一份研究估計，到了2050年，海洋裡的塑膠會比魚還多。大部分北極海域塑膠垃圾不多，但在挪威、俄羅斯北方的巴倫支海和格陵蘭，因為洋流的關係，大量千里之外漂來的塑膠垃圾在此匯集滯留。
北極海水樣本中可看到蜉蝣生物與微塑膠共存。圖片來源：Anna Deniaud / Tara Expeditions Foundation
塑膠不但可能攜帶有毒物質，還會吸附海中的化學物質，甚至累積到危險的高濃度。海鳥和魚類常常誤食塑膠而噎死，或是因胃裡塞滿塑膠而餓死。最微小的塑膠可以進入動物血管和肉中，透過食物鏈進入人體。
研究主要作者、Cadiz大學科學家柯薩（Andres Cozar）博士帶領國際研究團隊進入北極圈無冰區打撈塑膠。
在大部分地區塑膠量不多，37%的網子什麼都沒有撈到，不過他們用的網子無法撈起小於0.5mm的垃圾或是從合成衣物上掉下的微纖維。
「可是格陵蘭和巴倫支海的塑膠垃圾非常多。」研究中寫道。
研究人員根據採樣結果估算出北極海洋中的塑膠垃圾量：「無冰區海洋的漂浮塑膠垃圾總重大約100至1200噸，取中間估計值，大約是400噸、3000億件塑膠垃圾。」研究寫道，「分析其破碎情況和種類，大多是來自遠方、年代久遠的塑膠垃圾。」
格陵蘭和巴倫支海最北邊和最東邊的塑膠密度最高，每平方公里有數十萬件。
利用Manta拖網採集海洋中的塑膠碎片。圖片來源：Anna Deniaud / Tara Expeditions Foundation。
研究人員說，洋流讓這些區域變成塑膠輸送帶的尾端，而且大部分垃圾可能已經沉到海床上。
蘇格蘭和冰島中間的海域是大西洋塑膠垃圾進入北極的通道。這條水道的塑膠微粒自1980年代快速增加，甚至比沿岸還多。每年大約有20噸的塑膠流經這條水道，是北極海洋垃圾堆形成的主要原因。
「棲息格陵蘭和巴倫支海之間、斯瓦爾巴群島北部的暴雪鸌（Fulmarus glacialis）所攝食的塑膠量，已經超過了當地生態所能負荷的上限，是否會影響北極食物網是個值得深思的問題。人類活動成長、北極暖化少冰，無冰區域增加讓塑膠垃圾四散，未來北極很可能被大量的海洋塑膠嚴重污染。」研究人員說。