本報2017年5月24日綜合外電報導，姜唯編譯；蔡麗伶審校
英國獨立報報導，科學家發現，原本冰封的南極由於氣候暖化，苔蘚加速生長。
1950年以來，南極半島的氣溫每十年上升0.5℃，比全球平均快得多；同時，英國研究人員觀察南極半島上三個地點後發現，1950年後，苔蘚生長的速度也比1950年前快四到五倍。
科學家們正在討論是否正式將1950年訂定為新地質年代「人類世」的起點，因為自1950年起，人類活動對整個地球造成顯著的影響。
南極群島的苔癬。圖片來源：Matt Amesbury。
除了氣候變遷外，物種滅絕、塑膠污染、化石燃料灰燼和核彈測試造成的輻射塵，都將在岩石上留下永遠的紀錄。埃克斯特大學、劍橋大學和英國南極調查局透過每年的地質沈積物，研究150年間南極半島上的苔蘚生長資料。
研究人員艾姆斯伯里（Matt Amesbury）博士指出，平均而言，1950年後苔蘚生長速度比1950年前快四到五倍。不同地方苔蘚開始快速生長的時間不同，但皆介於1950至1980年之間。
「1950到2000年間，南極半島溫度平均每十年增加0.5℃。」艾姆斯伯里說。
研究者也檢視了苔蘚對後續暖化的敏感度。
「根據分析結果，我們認為南極會繼續綠化，苔蘚生長速度會繼續加快，可能佔領暖化造成的新無冰土地...像是冰川撤退的地方。」研究人員說。
不過，短時間內南極地貌並不會大幅度改變。
「雖然我們用綠化來形容，研究結果也顯示苔蘚生長速度和覆蓋面積將會增加，整體而言南極仍會保持冰封很長一段時間。但我們必須對冰封南極的綠化保持警覺。」
該研究以開放論文的方式發表於《細胞生物學》（Cell Biology）期刊。現在研究人員計畫檢視數千年來的沈積物樣本，以研究人類活動造成暖化之前，氣候變遷如何影響苔蘚生長。