【分佈】
台灣的西部，北起淡水河口，南至屏東楓港，海岸線全長約460公里。
【形成】
 |
|
墾丁的風吹沙地形
陳章波攝
|
 |
|
新竹沙丘地形
林柏芬攝
|
台灣的西部地形是廣大的台地與平原，較鬆軟的岩石被海風吹拂侵蝕後，變成了細細的沙子，再加上各河川從上游匯集到下游，所搬運的泥沙堆積到海邊，所以海岸線單調平直，海底又遠又淺。
因為這種又遠又淺的海岸，讓原本有侵蝕作用的海浪，在抵達到陸地前威力已經大為減退，無法直接侵蝕海岸，所以西部海岸就在這沒有波浪侵蝕的作用下，逐漸形成沿海沙洲，海風又將沿海沙洲的沙吹向陸地，沙子就堆積在沿海沙洲東側而成為潟湖，或在海岸附近形成沙丘。
【沙灘的類型】
 |
|
消散式沙灘橫切面
|
 |
|
反射式沙灘橫切面
|
沙灘大部分都是開放的地形，造成影響最重要的原因有波浪的作用、沙粒的大小和沙岸的坡度。波浪會拍擊和沖刷沿岸，如果作用太大會帶走許多沙子，造成海岸侵蝕，作用太小則會讓海水帶來的沙粒沈澱，形成淺灘；沙粒的大小因為波浪大小不同，而有所挑選，若是大浪會將原本沙岸上較小顆粒的沙子帶走，讓原本的沙灘都留下較粗的沙子，相反的若浪太小，則沙灘上都密佈著細沙；坡度會因為波浪和沙粒大小不同造成。
沙岸生態細分成兩種，一種是消散式沙岸（dissipative），另一種是反射式沙岸（reflective）。消散式沙岸的地勢平坦都是平坦的沙灘，海浪進來到達沿岸時就減弱了，底質顆粒較小，生物在此較容易潛砂，因此有豐富的生物相，保溼效果好。反射式沙岸則是坡度陡峭的沙灘，波浪是直接打在沙灘上，底質顆粒大，生物相較不豐富，保溼不佳。
【生物面臨的挑戰】
 |
|
消散式沙灘橫切面
|
 |
|
反射式沙灘橫切面
|
沙灘是大家喜歡玩水的地方，不過對於生存在沙灘上的動物來說，潮來潮往的海浪，沙粒被擾動又沈積，是非常不穩定的環境，所以住在這裡的動物大部分都發展一套適應環境的好本領。
a. 物理：沙岸坡度隨著波浪運動和顆粒大小而不同，當海浪拍擊在沙灘上時會帶來沙粒，但載回流回大海時又會沖刷帶走岸上的沙粒，在海浪侵蝕強烈的沙灘，在海浪退去時會帶走許多顆粒較細小的沙子，留下顆粒較大的沙，因此海浪侵蝕較旺盛的沙灘沙粒都比較大，沙灘內充滿大沙粒的沙，孔隙較大，水份不容易保存在沙裡面，生物也比較少。相反的在海浪侵蝕作用較弱的沙灘，海浪漲潮時帶來泥沙，海浪緩緩退去時泥沙也留下來，沙灘內充滿小顆粒的沙，孔隙較小，保溼效果比較好，生物也較多。因此海浪的侵蝕大小影響生物棲地的分布。
【海岸棲地的破壞】
 |
|
許多的家庭與工業廢水會隨著河流，
排至海中，影響海洋生態環境 (吳松霖 攝影)。
|
b. 化學：家庭廢水其它具高度營養鹽，使得海水藻類大量增生，產生局部性的赤潮，水內氧氣量急遽下降，造成海水中氧氣不足生物死亡。此外工業排放的廢水、油污染等也都嚴重污染到海洋，破壞了屬於沙灘生物的生活環境。
【海岸棲地的破壞】
 |
|
許多的家庭與工業廢水會隨著河流，
排至海中，影響海洋生態環境 (吳松霖 攝影)。
|
c. 生物：為了適應潮水的漲退，還有海浪的拍打侵蝕，沙岸生態系的生物們大部分都有掘洞、潛沙的本領，以適應在潮水退去的時候，不會缺水致死。此外有些動物的生理週期，會受到月球引力和日夜變化影響，產生垂直遷徙活動，在夜晚退潮時才出來活動或覓食，平常都躲在沙中。