臺灣許多的民間信仰和早期漢人移民至臺灣有關,除了遭遇海上的凶險外,從故鄉到外地開墾的漢人們,也會受到當地住民的排斥,因此,求神佛保佑成為家家戶戶的生活習慣。 媽祖是臺灣沿岸地區最主要及代表性的信仰中心,尤其每年一到農曆3月份,就會有許多媽祖有關的祭典,北港和大甲媽祖遶境以及澎湖的海上遶境等活動,都是深受民間重視的盛事。媽祖是北宋初年出生在福建莆田湄州嶼漁村的女子,出生後,從不哭啼,因此被人稱做-林默娘。由於默娘住在海邊,水性極好,經常救助海上遇難的船商和漁民,又通醫理,深受鄉人愛戴,她在28歲時登天成仙,莆田百姓建廟奉祀,此後民間經常傳說媽祖顯靈救助海上遇難船隻平安脫險的故事,因此常常香火鼎盛,而且由於媽祖屢傳神蹟,在清朝康熙年間,施琅假借澎湖媽祖顯靈之說,平定當時以臺灣為據點的鄭成功,因而得到康熙皇帝冊封為媽祖為「天后」。
另外,每三年一度的「王船祭」,也是許臺灣沿海居民的重要祭典,是一個祈福消災的活動。王爺又稱做千歲或千歲爺,是一位專管瘟疫的「瘟神」。在早期的年代,沿海人們遇到瘟疫時,都認為是「瘟神」在作崇,所以必須要建壇祭祀,並製造裝有各種祭品的王船來祭祀祂,將王船任其隨波逐流,或於岸邊焚化,稱為「燒王船」,以驅逐瘟疫,在屏東東港的王船祭是具有獨特色彩的祭典。
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苗栗白沙屯的拱天宮 |