臺灣許多的民間信仰和早期漢人移民至臺灣有關，除了遭遇海上的凶險外，從故鄉到外地開墾的漢人們，也會受到當地住民的排斥，因此，求神佛保佑成為家家戶戶的生活習慣。 媽祖是臺灣沿岸地區最主要及代表性的信仰中心，尤其每年一到農曆3月份，就會有許多媽祖有關的祭典，北港和大甲媽祖遶境以及澎湖的海上遶境等活動，都是深受民間重視的盛事。媽祖是北宋初年出生在福建莆田湄州嶼漁村的女子，出生後，從不哭啼，因此被人稱做-林默娘。由於默娘住在海邊，水性極好，經常救助海上遇難的船商和漁民，又通醫理，深受鄉人愛戴，她在28歲時登天成仙，莆田百姓建廟奉祀，此後民間經常傳說媽祖顯靈救助海上遇難船隻平安脫險的故事，因此常常香火鼎盛，而且由於媽祖屢傳神蹟，在清朝康熙年間，施琅假借澎湖媽祖顯靈之說，平定當時以臺灣為據點的鄭成功，因而得到康熙皇帝冊封為媽祖為「天后」。
另外，每三年一度的「王船祭」，也是許臺灣沿海居民的重要祭典，是一個祈福消災的活動。王爺又稱做千歲或千歲爺，是一位專管瘟疫的「瘟神」。在早期的年代，沿海人們遇到瘟疫時，都認為是「瘟神」在作崇，所以必須要建壇祭祀，並製造裝有各種祭品的王船來祭祀祂，將王船任其隨波逐流，或於岸邊焚化，稱為「燒王船」，以驅逐瘟疫，在屏東東港的王船祭是具有獨特色彩的祭典。
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| 苗栗白沙屯的拱天宮 |